Acherontia atropos saltó a la fama a raíz del filme El silencio de los corderos. Su dibujo le ha hecho ganar una reputación negativa, asociándose con fuerzas sobrenaturales malignas, por lo que ha sido presentada en películas como la anteriormente citada y Un perro andaluz. Numerosas supersticiones afirman que este lepidóptero trae mala suerte a las casas a las que entra.
En la novela Drácula, de Bram Stoker se la nombra en el capítulo XXI: "-...y de noche grandes polillas con el dibujo de una calavera y huesos cruzados en la parte posterior.- Van Helsing asintió con la cabeza y me susurró de modo inconsciente: -La Acherontia atropos de las esfinges, conocida comúnmente como "polilla de cabeza de muerto".
En la película de Daniel Calparsoro El aviso, basada en la novela del mismo nombre de Paul Pen, la polilla Acherontia atropos aparecía de forma recurrente ilustrando episodios de esquizofrenia del protagonista. El primer cartel de dicha película mostraba un ejemplar de la mariposa a modo de lacre para el sobre que portaba el aviso mencionado en el título.
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